Thời gian qua, ngành du lịch Thái Lan đã và đang bị ảnh hưởng nghiêm trọng bởi đại dịch Covid-19. Các hạn chế đi lại đã giảm số lượng du khách đến đây từ 40 triệu lượt trong năm 2019 xuống chỉ còn rất ít trong 2 năm qua. Trước đại dịch, du lịch chiếm 1/5 thu nhập của người dân Thái Lan.

Để dần khôi phục trở lại, vương quốc này đã khởi động chương trình du lịch "hộp cát" vào tháng 7, cho phép những du khách được chủng ngừa đầy đủ từ các quốc gia có nguy cơ thấp đến trung bình được đi lại tự do trên bãi biển thuộc hòn đảo nổi tiếng trong 2 tuần. Sau thời gian trên, du khách được vào đất liền mà không cần qua khâu kiểm dịch.

Thế nhưng để thuận lợi hơn cho du khách, các nhà chức trách đã cắt giảm thời gian lưu trú cần thiết xuống chỉ còn 1 tuần. Tổng cục Du lịch Thái Lan cho biết, chương trình cũng đã được mở rộng, áp dụng cho hơn 80 quốc gia đủ điều kiện. Điều này có nghĩa, Thái Lan hiện đang đón chào du khách từ hầu hết các quốc gia trên thế giới đến với chương trình du lịch "hộp cát".

Theo người phát ngôn Bộ Ngoại giao Thái Lan Tanee Sangrat, trẻ em chưa được tiêm chủng do chưa đủ điều kiện về độ tuổi có thể đi du lịch với cha mẹ đã được tiêm phòng.

Đáng chú ý, những thay đổi lần này sẽ cho phép công dân Indonesia và Malaysia được phép đến Phuket. Trước đó, đây là 2 quốc gia nằm trong danh sách hạn chế và không được phép đến Thái Lan để du lịch do dịch Covid-19 diễn biến phức tạp. Trước đại dịch, Malaysia từng là nguồn khách du lịch lớn thứ 2 của Thái Lan khi có tới hơn 4 triệu du khách đến thăm vào năm 2019.

Ngoài Phuket, chính quyền Thái Lan hy vọng có thể sớm mở cửa lại 5 điểm du lịch khác theo mô hình tương tự Phuket, bao gồm cả Thủ đô Bangkok. Tiếp theo đó sẽ là 20 địa điểm du lịch khác vào tháng 12 khi tỷ lệ tiêm chủng tăng lên.

Du lịch Thái Lan hiện đang có nhiều tín hiệu khởi sắc khi đón hơn 38.000 lượt khách đến với những bãi cát trắng ở Phuket, tạo ra doanh thu lên tới 66,67 triệu USD trong bối cảnh còn nhiều khó khăn như hiện nay. Tuy nhiên, các nhà khai thác du lịch vẫn "không hài lòng" với sự hồi sinh của hòn đảo, nơi 90% khách sạn đã phải đóng cửa. Những người này đã gửi đơn kêu cứu tới Chính phủ, mong muốn đơn giản hóa các yêu cầu đầu vào để tăng lượng du khách.

Dù nỗ lực mở cửa nhưng Thái Lan đang phải đối mặt với trở ngại, một số quốc gia khuyến nghị du khách không nên đi du lịch vào thời điểm này khi tỷ lệ tiêm chủng chưa đạt như kỳ vọng.

Thống kê cho thấy, Thái Lan hiện đã ghi nhận hơn 1,6 triệu ca mắc Covid-19 và hơn 16.000 ca tử vong. Bên cạnh đó, chỉ 22,8% trên tổng số gần 70 triệu dân của Thái Lan đã được chủng ngừa đầy đủ. Trước tình hình đó, Thái Lan đã khởi động chiến dịch tiêm chủng quốc gia mới với mục tiêu tiêm 1 triệu liều mỗi ngày để sớm đạt miễn dịch cộng đồng.