Tại buổi làm việc, bà Nubiela Ayala Modes nhấn mạnh du lịch là lĩnh vực quan trọng đối với Panama, đồng thời cho rằng sự khác biệt về văn hóa giữa châu Á và Mỹ Latinh chính là yếu tố hấp dẫn, tạo động lực thu hút du khách hai chiều. Mặc dù khoảng cách địa lý xa và thời gian bay dài, song đây cũng là cơ hội để phát triển các sản phẩm du lịch liên tuyến, kết hợp nhiều điểm đến trong khu vực Mỹ Latinh.

Đại sứ cho biết, phía Panama đã và đang phối hợp với các doanh nghiệp lữ hành Việt Nam nhằm thúc đẩy trao đổi khách. Không chỉ quảng bá riêng Panama, các bên hướng tới giới thiệu tổng thể điểm đến khu vực Mỹ Latinh, bao gồm các quốc gia như Nicaragua, Colombia và các nước Trung và Nam Mỹ, với Panama đóng vai trò cửa ngõ.

Theo thông tin từ Đại sứ quán Panama, hai nước hiện đã có chính sách miễn thị thực cho công dân mang hộ chiếu phổ thông, có hiệu lực từ ngày 15/1/2021, cho phép lưu trú tối đa 90 ngày. Đây được đánh giá là lợi thế quan trọng để thúc đẩy giao lưu du lịch. Bên cạnh đó, Panama sở hữu hệ thống hàng không phát triển, đặc biệt là mạng lưới kết nối rộng khắp khu vực Bắc, Trung và Nam Mỹ, góp phần thuận lợi trong việc hình thành các tuyến du lịch liên vùng.

Để nâng tầm hợp tác, phía Panama bày tỏ mong muốn thúc đẩy ký kết một thỏa thuận hợp tác nhằm tạo khuôn khổ pháp lý cho việc tăng cường hợp tác, xúc tiến và trao đổi khách du lịch giữa hai bên.

Phát biểu tại buổi tiếp, Cục trưởng Nguyễn Trùng Khánh đánh giá cao tiềm năng hợp tác du lịch giữa hai nước, đồng thời nhấn mạnh quan hệ ngoại giao hữu nghị đã được thiết lập từ sớm là nền tảng thuận lợi để phát triển hợp tác. Cục trưởng cho biết, tại Việt Nam, du lịch được xác định là ngành kinh tế mũi nhọn, với tốc độ tăng trưởng ấn tượng trước và sau đại dịch COVID-19. Năm 2025, Việt Nam đón gần 21,2 triệu lượt khách quốc tế, phục vụ gần 140 triệu lượt khách nội địa, tổng thu du lịch đạt trên 40 tỷ USD.

Trong năm 2026, Chính phủ giao ngành du lịch Việt Nam đón ít nhất 25 triệu lượt khách quốc tế, 150 triệu lượt khách nội địa và tổng thu du lịch từ 45-47 tỷ USD. Trong bối cảnh cạnh tranh gay gắt và biến động toàn cầu, việc mở rộng thị trường, trong đó có khu vực Mỹ Latinh, là hướng đi quan trọng.

Cục trưởng Nguyễn Trùng Khánh cũng chỉ rõ những khó khăn hiện nay trong hợp tác du lịch giữa hai bên, bao gồm việc chưa có đường bay trực tiếp, thông tin về thị trường còn hạn chế và chưa có khuôn khổ hợp tác chính thức. Trên cơ sở đó, Cục trưởng đề nghị hai bên cần tăng cường ứng dụng công nghệ, đẩy mạnh truyền thông và quảng bá trên các nền tảng số và mạng xã hội nhằm thu hẹp khoảng cách địa lý và tiếp cận hiệu quả hơn tới du khách. Đồng thời, hai bên cần phối hợp tổ chức các hoạt động xúc tiến như chương trình “Ngày Việt Nam” tại Panama, “Ngày Panama” tại Việt Nam, các chương trình roadshow, tham gia hội chợ du lịch quốc tế để nâng cao nhận diện điểm đến.

Cục trưởng Nguyễn Trùng Khánh cũng nhấn mạnh sự cần thiết của việc xây dựng khuôn khổ pháp lý cho hợp tác du lịch, có thể dưới hình thức Biên bản ghi nhớ giữa hai cơ quan du lịch quốc gia, tiến tới hiệp định cấp Chính phủ hoặc đưa nội dung hợp tác du lịch vào các văn kiện cấp cao giữa hai nước. Về kết nối hàng không, hai bên có thể nghiên cứu các chuyến bay charter trong giai đoạn đầu, từng bước tiến tới mở đường bay thẳng khi đủ điều kiện.

Về định hướng liên kết du lịch theo khối khu vực nhằm nâng cao hiệu quả xúc tiến, Cục trưởng Nguyễn Trùng Khánh cho rằng nếu các quốc gia khu vực Mỹ Latinh cùng tham gia vào một cơ chế hợp tác chung, việc xúc tiến du lịch từ Việt Nam sang Mỹ Latinh và ngược lại sẽ thuận lợi hơn nhờ sự liên kết đồng bộ từ hàng không, kết nối thị trường đến hoạt động quảng bá.

Ở chiều ngược lại, phía Việt Nam cũng đề xuất có thể áp dụng mô hình tương tự trong khuôn khổ ASEAN, không chỉ giới thiệu riêng Việt Nam mà kết nối với các điểm đến trong khu vực. Theo đó, Việt Nam có thể đóng vai trò là cửa ngõ để du khách Mỹ Latinh tiếp cận các nước ASEAN và ngược lại, Panama là điểm trung chuyển để du khách Việt Nam khám phá khu vực Mỹ Latinh.

Đại sứ Nubiela Ayala Modes nhất trí với quan điểm này và cho biết Panama đã từng triển khai cách tiếp cận tương tự khi phối hợp với nhiều quốc gia trong khu vực để quảng bá điểm đến. Đồng thời, bà khẳng định sẽ phối hợp với cơ quan chức năng Panama xây dựng dự thảo thỏa thuận hợp tác du lịch trên cơ sở các nội dung đã trao đổi và gửi phía Việt Nam xem xét, hoàn thiện. Hai bên kỳ vọng có thể thúc đẩy ký kết thỏa thuận ở cấp phù hợp trong thời gian tới, đồng thời nghiên cứu khả năng đưa nội dung này vào chương trình nghị sự trong các chuyến thăm cấp cao giữa hai nước.