Đây cũng chính là màn ra mắt của Trương Cao Minh Phát tại sự kiện thuộc giải đấu võ thuật tổng hợp số một Việt Nam. Nhà vô địch WBC Muay Thái thế giới sinh năm 1995, là một trong những võ sĩ tiêu biểu của Muay Việt Nam trong những năm trở lại đây. 

Trong sự nghiệp thi đấu, Minh Phát đã giành chức vô địch toàn quốc 8 năm liên tiếp, góp mặt trong đội tuyển quốc gia tại các kỳ SEA Games 31 (huy chương bạc) và SEA Games 32 (huy chương đồng). 

Trên các võ đài chuyên nghiệp, tay đấm sinh năm 1995 đã ghi dấu ấn với ngôi Á quân giải Super Champ tại Thái Lan và chức vô địch thế giới hệ thống WBC Muay Thái - một trong các hệ thống chuyên nghiệp uy tín nhất thế giới.

Đối thủ của Minh Phát, Aaron Clarke sinh năm 1999 từ Ireland từng hai lần giành chức vô địch ISKA Kickboxing tại quê nhà trước khi tham gia các đấu trường quốc tế. Clarke đã thi đấu tổng cộng 16 trận đấu chuyên nghiệp, với 10 chiến thắng. 

Trong đó, võ sĩ người Ireland đã tranh tài ở các giải đấu uy tín như K-1 Kickboxing. Năm 2023, Clarke gây ấn tượng với giới chuyên môn trong cuộc đối đầu kéo dài 3 hiệp với võ sĩ mạnh nhất thế giới Yuki Yoza (Nhật Bản).

Cuộc đối đầu giữa Minh Phát và Clarke nằm trong chiến lược mở rộng của LION Championship của Liên đoàn MMA Việt Nam, nhằm đưa nhiều võ sĩ danh tiếng tại Việt Nam thượng đài với các tay đấm mạnh trong khu vực. 

Bên cạnh đó, trận đấu thể hiện sức hấp dẫn của thể thức mới MMA Striking với các võ sĩ nổi tiếng tại Việt Nam. Trong năm 2025, LION Championship đã ra mắt bốn thể thức mới, trong đó MMA Striking tập trung vào các kỹ thuật đánh đứng (đấm, đá, chỏ, gối, vật - khóa siết ở tư thế đứng), nhằm tạo điều kiện cho các võ sĩ có nền tảng của các môn Muay Thái, Kickboxing, Wushu Tán Thủ, Karate, Taekwondo, Pencak Silat… làm quen trước khi chuyển dịch sang thi đấu MMA.

LION Championship 26 còn có sự góp mặt của các võ sĩ ở thể thức MMA truyền thống. Tại hạng cân 56kg, lão tướng Trần Trọng Kim tiếp đón tài năng trẻ Nguyễn Phú Thịnh. Cả hai võ sĩ đều có những chiến thắng quan trọng bằng knockout kỹ thuật trong lần thượng đài gần nhất. Đây là cuộc đối đầu mang tính chất “chuyển giao thế hệ”, khi những gương mặt trẻ tích lũy đủ kinh nghiệm để thách thức các võ sĩ đã thi đấu nhiều năm ở LION Championship. 

Trong khi đó, hạng cân 60kg chứng kiến màn tái đấu giữa hai võ sĩ Danh Quốc và nhà vô địch võ cổ truyền thế giới - Nguyễn Hợp Hải. Ở cuộc đối đầu năm 2023, Hợp Hải đã đánh bại Danh Quốc sau ba hiệp đấu tính điểm, mở màn cho những tranh cãi của đôi bên trong thời gian gần đây. Với sự tiến bộ đáng kể của Danh Quốc, đây sẽ là thử thách xứng đáng trong lần quay trở lại của Hợp Hải tại LION Championship 26.

Sự kiện LION Championship 26 cũng chứng kiến sự trở lại của các võ sĩ đến từ Campuchia trong thể thức MMA Striking. Những đại diện từ môn võ Kun Khmer khét tiếng trong khu vực sẽ mang đến thử thách với các đại diện trẻ tuổi của Việt Nam, một trong những “bài kiểm tra” quan trọng mà giải đấu mang đến với những võ sĩ muốn thử thách ở sân chơi chuyên nghiệp.

Danh sách các trận đấu tại LION Championship 26:

MMA Striking 61kg: Trương Cao Minh Phát vs. Aaron Clarke (Ireland)

MMA Pro 56kg: Trần Trọng Kim vs. Nguyễn Phú Thịnh

MMA Pro 60kg: Nguyễn Hợp Hải vs. Danh Quốc

MMA Pro 65kg: Nguyễn Quốc Huy vs. Nguyễn Trung Hải

MMA Striking 57kg: Võ Minh Nghĩa vs. Tha Vanthorn

MMA Striking 56kg: Phan Vũ Bảo vs. Von Kimcheng

MMA Striking 60kg: Đỗ Nguyễn Minh Quyền vs. Nguyễn Tiến Phát