So với trận tứ kết, HLV Kim Sang Sik chỉ có một sự điều chỉnh trong đội hình xuất phát khi Công Phương đá thay Lê Viktor. Trong khi đó, U23 Trung Quốc thay đổi tới sáu vị trí, đặc biệt là trên hàng công, cho thấy rõ ý đồ chuyển từ thế trận phòng ngự sang chủ động tấn công của HLV Antonio Puche Vicente. Trong hiệp 1, U23 Trung Quốc nhập cuộc với đội hình dâng cao, kiểm soát khu trung tuyến và gây sức ép ngay từ đầu, khiến U23 Việt Nam phần nào gặp khó trong việc triển khai lối chơi.

Đến ở phút 30, U23 Việt Nam chịu tổn thất lớn khi trung vệ Nguyễn Hiểu Minh dính chấn thương và buộc phải rời sân. khiến hàng phòng ngự U23 Việt Nam chịu nhiều sức ép hơn. Dù đứng vững đến hết hiệp 1, nhưng ngay đầu hiệp 2, mành lưới của thủ môn Trung Kiên đã rung lên. Phút 48, từ quả phạt góc, trung vệ Peng Xiao bật cao đánh đầu cận thành mở tỷ số cho U23 Trung Quốc. Chỉ hai phút sau, sự lúng túng trong khâu kèm người ở trung lộ tạo điều kiện để đối phương phối hợp, trước khi Xiang Yuwang tung cú sút sệt nâng tỷ số lên 2-0.

Nhận hai bàn thua, HLV Kim Sang Sik liên tiếp tung các tiền đạo như Đình Bắc, Văn Thuận, Thanh Nhàn, Quốc Việt vào sân nhằm tăng cường sức tấn công. Tuy nhiên, tuyến giữa không kiểm soát được bóng khiến các mũi nhọn phía trên thiếu sự hỗ trợ cần thiết. Thế trận càng trở nên khó khăn hơn khi phút 74, Phạm Lý Đức nhận thẻ đỏ rời sân.

Dù thi đấu thiếu người, U23 Việt Nam vẫn nỗ lực dâng cao đội hình, tạo ra một số cơ hội ở cuối trận, nhưng hoặc không thắng được hàng thủ U23 Trung Quốc, hoặc bị thủ môn Li Hao xuất sắc cản phá. Phút bù giờ 90+8, từ một pha phản công nhanh, Wang Yudong tung cú sút trực diện, ấn định chiến thắng 3-0 cho U23 Trung Quốc.

Thất bại này khiến U23 Việt Nam không thể góp mặt ở trận chung kết như sự kỳ vọng của người hâm mộ. Thầy trò HLV Kim Sang Sik sẽ thi đấu trận tranh hạng Ba gặp U23 Hàn Quốc vào ngày 23/1 tới đây.

Phát biểu tại buổi họp báo sau trận đấu, HLV trưởng Kim Sang Sik cho biết: “Trước hết, tôi xin gửi lời xin lỗi chân thành tới người hâm mộ Việt Nam, cả những người có mặt trên sân và những người theo dõi qua truyền hình, vì chúng tôi đã không thể giành chiến thắng. Tôi cũng muốn cảm ơn các cầu thủ, họ đã chiến đấu đến những phút cuối cùng, ngay cả khi phải thi đấu thiếu người nhưng vẫn nỗ lực tìm kiếm bàn thắng. Hành trình của chúng tôi tại giải đấu này chưa kết thúc và toàn đội sẽ chuẩn bị thật tốt cho trận tranh hạng Ba với U23 Hàn Quốc”.

Dù không thể góp mặt ở trận đấu cuối cùng tranh chức vô địch, HLV Kim khẳng định U23 Việt Nam vẫn có quyền tự hào: “Chúng tôi đã chứng minh rằng bóng đá Việt Nam hoàn toàn có thể cạnh tranh ở cấp độ châu lục. Các cầu thủ của tôi có thể không phải là những ngôi sao hào nhoáng, nhưng bằng lối chơi tổ chức và tinh thần đồng đội gắn kết, họ đã cùng nhau đi đến bán kết”.

Nhìn lại toàn bộ hành trình đã qua tại VCK U23 châu Á 2026, HLV Kim Sang Sik bày tỏ sự hài lòng với những gì các học trò đã thể hiện, đồng thời nhấn mạnh yêu cầu tiếp tục hoàn thiện trong tương lai: “Tôi hài lòng với tinh thần, sự kỷ luật và nỗ lực của toàn đội từ đầu giải đến nay. Tuy nhiên, sau giải đấu này, các cầu thủ sẽ còn phải cải thiện rất nhiều mặt để có thể vươn lên những tầm cao mới”.